Opel: 25 Jahre Katalysator

Als Louis R. Hughes im April 1989 – also vor genau 25 Jahren – als Vorstandsvorsitzender die Verantwortung bei Opel übernahm, hatte er viele Aufgaben zu bewältigen. Besondere Priorität: Jedes Opel-Modell mit Benzinmotor sollte einen serienmäßigen Abgaskatalysator haben. Eine Entscheidung, die sich als erfolgreich und zeitgemäß erwies: Mitte des Jahres 1989 verfügten bereits 19 von 20 verkauften Opel-Benzinern über diese Technologie.

Heute sind Automobil-Emissionen so gering wie nie zuvor – seit 1989 wurden sie um mehr als 90 Prozent gesenkt. Und Opel geht noch einen Schritt weiter: "Wir sind Vorreiter auf dem Gebiet umweltfreundlicher Technologien und wollen den CO₂-Fußabdruck unserer Fahrzeuge so klein wie möglich halten. Das erreichen wir zum einen durch die permanente Weiterentwicklung unserer Katalysatoren, zum anderen durch besonders saubere und effiziente Motoren", sagt Opel-Entwicklungsvorstand Michael Ableson. "Bis Ende 2016 werden wir drei komplett neue Motorenfamilien und 13 neue Motoren mit noch geringeren Emissionen auf den Markt bringen. Außerdem entwickeln wir Autos, die schon jetzt die gesetzlichen Normen der Zukunft erfüllen."

Initialzündung für den Serien-Katalysator

Opel-Ingenieur Andreas Dindorf, zuständig für die Umsetzung von Produktvorschriften, erklärt die Entscheidung für serienmäßige Katalysatoren so: "Autos mit Kat waren umweltfreundlich. Zudem profitierten die Kunden von steuerlichen Anreizen. Als Teil der GM-Familie konnten wir das Know-how und die Technologien nutzen, die auf dem US-Markt bereits eingesetzt wurden. Hier waren Abgasreiniger nämlich schon Pflicht. So waren wir besser vorbereitet als andere und konnten die Initiative ergreifen." Anfangs importierten die europäischen Hersteller Katalysatoren aus den USA und modifizierten diese für ihre Fahrzeuge. GM, der Mutterkonzern von Opel, war zu dieser Zeit der größte Hersteller von Katalysatoren.

Doch auch Opel hatte bereits seit 1984 an einer eigenständigen Weiterentwicklung gearbeitet und war so der erste Volumenhersteller in Europa, der ein Auto mit einer speziell europäischen Variante auf den Markt brachte. Das für den Polizeidienst bestimmte Fahrzeug Nummer eins, ein Opel Ascona mit 1,8-Liter-Motor, wurde am 07. Dezember 1984 übergeben. Das war weit mehr als ein PR-Coup. Ende 1984 stellte Opel für das Katalysator-Projekt 1.000 neue Mitarbeiter ein und investierte eine Milliarde Mark.

Einen Schritt voraus – von Euro 0 zu Euro 6

"Wir haben den Katalysator immer weiterentwickelt, um stets die bestmöglichen Werte für die Umwelt herauszuholen", sagt Entwicklungs-Ingenieur Dr. Roland Maucher, zuständig für Abgasreduzierung. "Auch das Diagnoseprogramm ist sehr viel besser geworden. Heute ermitteln Sensoren auf beiden Seiten des Kats, ob das System korrekt arbeitet. Ein weiterer wichtiger Entwicklungsschritt war die Integration von Katalysator und Abgaskrümmer. Diese Änderungen machen das System sehr viel effizienter. Opel hat hier eine ökologische Vorreiterrolle übernommen."

Seit den 1980er Jahren wuchs das Umweltbewusstsein. Wie Opel führten alle maßgeblichen Automobilhersteller sukzessive den serienmäßigen Katalysator ein. 1992 machte die EU Katalysatoren zur Pflicht. Nach und nach wurden die Grenzwerte für Emissionen von der Euro-0-Norm bis zur heutigen Euro 6 immer weiter heruntergesetzt.

"In den 1970er Jahren wurden die ersten gesetzlichen Regelungen zur Emissionseinsparung verabschiedet, aber die größten Auswirkungen brachte die Euro-1-Norm, die 1992 in Kraft trat. Bis dato waren Katalysatoren nämlich noch nicht Pflicht", so Dindorf.

Die Diesel-Offensive: Partikelfilter gegen Ruß

2005 trat die Euro-4-Verordnung in Kraft. Im selben Jahr führte Opel den Partikelfilter für Dieselmotoren in der gesamten Modellpalette ein und reduzierte damit die Partikelemissionen auf praktisch null – 4 Jahre, bevor 2009 die Euro-5-Norm dies gesetzlich vorschrieb. Nun hat Opel zwei neue Systeme vorgestellt, die LNT-Speicherkatalysatortechnologie für Stickoxide (Lean Nox Trap) und das BlueInjection-SCR-System (selektive katalytische Reduktion). Beide reduzieren die Stickoxide. Die Ergebnisse sind verblüffend: So sind die Emissionen eines einzigen Diesel-Pkw von 1992 genauso hoch wie die von 140 Fahrzeugen mit neuesten Dieselmotoren von 2014.

Dieses Jahr tritt für neue Modelle Euro 6 in Kraft und soll die Emissionen noch weiter reduzieren. Damit werden für Benzin- und Dieselmotoren vergleichbar niedrige Grenzwerte gelten. Die gesetzlichen Regelungen sehen künftig strengere Tests und eine verschärfte Beurteilung vor. Wir erleben hier den Beginn einer neuen Phase", erklärt Dindorf.

In Zukunft wird es einen neuen Messzyklus, den ‘World Light-Duty Test’, geben. Außerdem sollen die Emissionen in der realen Fahrpraxis getestet werden, das heißt, die Autos werden mit mobilen Messgeräten ausgerüstet und ihr Schadstoffausstoß im Straßenverkehr gemessen", ergänzt Dindorf.

"Es geht nicht nur darum, die Abgase zu behandeln, wenn sie den Motor verlassen", sagt Dr. Maucher, "sondern sie von vornherein zu reduzieren. Je besser die Effizienz, desto geringer die so genannten Rohemissionen. Deshalb arbeiten unsere Ingenieure mit Hochdruck daran, die Aggregate weiterzuentwickeln und den Verbrennungsprozess noch effizienter zu gestalten."

Noch effizienter: Die neue Motorengeneration von Opel

Zwischen 2013 und 2016 erneuert Opel mit 3 neuen Motorenfamilien und 13 neuen Motoren 80% des Antriebsportfolios. Dazu zählen neue Familien genügsamer wie kraftvoller 1,6-Liter-Benzin- und Dieseltriebwerke mit geringeren CO₂-Emissionen. Zusätzlich kommt diesen Sommer ein neuer 1,0-Liter-Turbo-Benzindirekteinspritzer mit 3 Zylindern auf den Markt.

Die neue Generation des 1.6 ECOTEC Direct Injection Turbo besticht durch geringen Benzinverbrauch, optimalen Durchzug und vorbildliche Elastizität. Im Vergleich zum 1,6-Liter-Vorgänger konnten die CO₂-Emissionen und der Verbrauch um 13% gesenkt werden, während Leistungsspitze und Drehmoment um bis zu 30% stiegen. Das Mittelklasse-Cabriolet Cascada war als erstes Opel-Modell mit dem neuen Aggregat erhältlich. Aktuell treibt der flotte 4-Zylinder-Motor Astra, Astra GTC, Zafira Tourer und Insignia an.

Der neue 1.6 CDTI bietet klassenbeste Werte. Der Turbodiesel feierte im Zafira Tourer Premiere und ist nun auch für Astra und Meriva verfügbar. Dank des BlueInjection-SCR-Systems (selektive katalytische Reduktion) im Zafira Tourer und der LNT-Speicherkatalysatortechnologie für Stickoxide in Meriva und Astra erfüllt der Flüsterdiesel schon heute die strenge Abgasnorm Euro 6. Das macht ihn so sauber wie einen Benziner.

ADAM ROCKS und ADAM werden die ersten Opel-Modelle mit dem neuen 1.0 ECOTEC Direct Injection Turbo sein. Auch dieser 3-Zylinder-Turbo-Benzindirekteinspritzer setzt Maßstäbe in seiner Klasse und erfüllt bereits die Euro-6-Norm.