Volkswagen verpflichtet Rallye-Weltmeister Carlos Sainz

Der zweimalige Rallye-Weltmeister Carlos Sainz wechselt zu Volkswagen. Mit dem Volkswagen Race-Touareg wird der 43 Jahre alte Spanier im Marathon-Rallyesport antreten und im Januar 2006 erstmals bei der Rallye Dakar starten. Als Beifahrer wird sich der Deutsche Andreas Schulz, zweimaliger Gewinner der ‚Dakar’, das Cockpit mit Carlos Sainz teilen.

"Carlos Sainz ist ein absoluter Weltklasse-Fahrer. Wir freuen uns sehr, mit Carlos Sainz einen der erfahrensten und professionellsten Rallye-Piloten für unser Team gewonnen zu haben. Er hat viele Jahre lang in der Rallye-Weltmeisterschaft bewiesen, dass er ein Team weiter vorwärts bringen kann. Ein Top-Profi wie er, der frisch aus einem Weltmeister-Team in der Rallye-WM kommt, kann unsere Arbeitsweisen bestätigen und weiter steigern", erklärt Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen. "Andy Schulz ist ebenfalls ein Gewinn für unsere Mannschaft. Er hat 15 Jahre Erfahrung im Marathon-Rallyesport und kennt die Arbeitweise in einem Topteam. Es würde mich nicht überraschen, wenn er unseren sehr guten Beifahrern noch neue Impulse geben kann."

Fünfter Race-Touareg für Gordon/von Zitzewitz in Planung

Das spanisch-deutsche Duo Carlos Sainz/Andy Schulz wird bei Volkswagen die Fahrer-Teams Jutta Kleinschmidt/Fabrizia Pons (D/I), Bruno Saby/Michel Périn (F/F) und Giniel de Villiers/Tina Thörner (SA/S) verstärken. "Damit haben wir für die kommende ‚Dakar' bereits vier starke Fahrer-Teams unter Vertrag. Darüber hinaus planen wir derzeit mit Robby Gordon und Dirk von Zitzewitz den Einsatz eines fünften Teams", so Kris Nissen.

Carlos Sainz: Mit zwei WM-Titeln und 26 Siegen der erfolgreichste WM-Pilot

"Mit Volkswagen die Rallye Dakar zu bestreiten, ist eine neue und große HerausForderung für mich", erklärte Carlos Sainz. "Volkswagen zeigt ein starkes Engagement im Marathon-Rallyesport, das ist das, wonach ich gesucht habe. Ich freue mich darauf, diesen Sport kennen zu lernen und hoffe, dass ich dem Team mit meiner Erfahrung weiter helfen kann."

Mit 26 Rallye-Siegen ist der Rallye-Weltmeister der Jahre 1990 und 1992 der erfolgreichste Fahrer in der ewigen Bestenliste der klassischen Rallye-Weltmeisterschaft. In der Saison 2004 verhalf er seinem Arbeitgeber Citroën zum Gewinn der Marken-WM und beendete am Jahresende zunächst seine Karriere. "Doch die Rallye Dakar war für mich immer eine HerausForderung. Ich kann so in Kontakt mit dem Motorsport bleiben und bin weniger Tage im Jahr unterwegs als in einer kompletten klassischen WM-Saison", erklärt der 43-jährige Spanier. Im Juni 2005 kehrte der in Madrid lebende Rallye-Profi für zwei Einsätze im Citroën-Werksteam zu seinem alten Arbeitgeber zurück – und bestreitet neben der Rallye Türkei, wo er nach einer halbjährigen Pause auf Rang vier ins Ziel kam, noch die Rallye Akropolis, die am Wochenende ausgetragen wird (23. bis 26. Juni).

Beifahrer Andy Schulz ist schon seit 15 Jahren im Marathon-Rallyesport erfolgreich. Der in Dubai lebende Deutsche gewann zweimal die Rallye Dakar: 2001 siegte er im Mitsubishi Pajero an der Seite der heutigen Volkswagen Werkspilotin Jutta Kleinschmidt. Zwei Jahre später wiederholte er den ‚Dakar'-Triumph mit dem Japaner Hiroshi Masuoka.

Weltpremiere für Sainz/Schulz im Volkswagen Race-Touareg

Den Volkswagen Race-Touareg lernte Carlos Sainz bereits im Mai in Marokko kennen, als er das Volkswagen Werksteam bei Testfahrten besuchte. Das neue Fahrer-Team Carlos Sainz und Andy Schulz feierte im Juni seine Weltpremiere, als sich die beiden Volkswagen Neuzugänge erstmals ein Cockpit teilten und die Fahrzeuge ihrer Teamkollegen Bruno Saby und Giniel de Villiers einem so genannten Roll-out für die Rallye d'Orient in der Türkei (26. Juni bis 2. Juli) unterzogen. Beifahrer Andy Schulz: "Ich kenne Carlos Sainz bereits seit den 80er Jahren, als ich in der Rallye-WM als Mechaniker für ihn arbeitete. Wir haben nie den Kontakt zueinander verloren. Doch dies war das erste Mal, dass wir gemeinsam im Rallyeauto saßen. Ich hatte vom ersten Meter an ein richtig gutes Gefühl und freue mich nun umso mehr auf die erste gemeinsame Rallye."

Erster Rallye-Einsatz von Sainz/Schulz bei der Pharaonen-Rallye im September

Bereits im Juli werden Carlos Sainz und Andy Schulz weitere Kilometer mit dem Volkswagen sammeln. "Die beiden kommen bei Testfahrten in Tunesien zum Einsatz", erklärt Volkswagen Motorsport-Direktor Kris Nissen. "Dort sollen sie sich im Sand und auf Offroad-Passagen mit dem Race-Touareg vertraut machen." Der erste Wettbewerbs-Einsatz von Carlos Sainz ist für die Pharaonen-Rallye, dem fünften und vorletzten Lauf zum FIA Marathon-Rallye-Weltcup vom 24. September bis 02. Oktober, geplant. "Wir wollen dort ins Ziel kommen und Erfahrungen sammeln", gibt sich Carlos Sainz realistisch. "Auf Schotterpisten glaube ich, schnell mit dem Touareg vertraut zu werden. Doch Dünen und Kamelgras sind noch völlig neu für mich. Ich hoffe, dass mir dort Andy Schulz mit seinen wertvollen Erfahrungen helfen kann. Genauso wie bei der Navigation – dort baue ich ebenfalls auf meinen Co-Piloten." Die Ziele bei der Rallye Dakar 2006 definiert Sainz zurückhaltend: "Wir wollen ins Ziel kommen. Im ersten Jahr die ‚Dakar' zu gewinnen, halte ich für unrealistisch."

Gute Bilanz: Volkswagen Werksteam feierte 2005 bereits zwei Siege

Die Bilanz von Volkswagen kann sich sehen lassen: In acht Rallye-Einsätzen wurden seit Januar 2004 zwei Gesamtsiege, insgesamt acht Podiumsplatzierungen und 16 Etappensiege erzielt. Zudem führte Volkswagen an 16 Rallye-Tagen das Klassement an. In der Saison 2005 belegte Jutta Kleinschmidt bei der Rallye Dakar Rang drei – die erste Podiumsplatzierung eines Diesel-Fahrzeuges bei diesem Wüsten-Klassiker. Bei der Rallye Por las Pampas, dem Weltcup-Auftakt Anfang März in Südamerika, errang Bruno Saby den ersten Sieg mit dem Race-Touareg. Wenige Wochen später gelang ihm in Tunesien ein zweiter Rang. Zuletzt feierten die Volkswagen Werkspiloten Bruno Saby, Giniel de Villiers und Jutta Kleinschmidt bei der Rallye Marokko einen historischen Dreifach-Sieg. Damit reist Bruno Saby mit 22 Punkten Vorsprung als Tabellenführer des FIA Marathon-Rallye-Weltcups zum vierten Weltcup-Lauf, der vom 26. Juni bis 02. Juli in der Türkei ausgetragen wird.