Mitsubishi Duo Masuoka/Schulz beim Dakar-Auftakt auf Platz 2

Nur um zwei Sekunden verpassten Hiroshi Masuoka und sein deutscher Beifahrer Andreas Schulz im Mitsubishi Pajero Evolution die Tagesbestzeit bei der Auftaktetappe zur 27. Auflage der Rallye Dakar. Bei frühlingshaftem Wetter benötigte die japanisch-deutsche Kombination für die sechs Kilometer lange Schleife an einem Strand unweit der spanischen Stadt Barcelona 4,22 Minuten. Die Bestzeit markierte Robby Gordon (4,20 Min., VW).

Zwei weitere Piloten des Mitsubishi Werksquintetts erkämpften sich auf der mit Sprungkuppen und Kurven präparierten Strecke Plätze unter den besten Zehn: Luc Alphand wurde Fünfter (+ 8 Sek.), Vorjahressieger Stéphane Peterhansel (+ 15 Sek.) Neunter. Der umjubelte Lokalmatador Nani Roma, 2004 Sieger auf dem Motorrad, belegte beim ersten Einsatz seiner Dakar-Premiere auf vier Rädern Rang 23 (+ 36 Sek.).

Andrea Mayer pilotierte ihren L200 Pick-up bei der Strand-Prüfung auf Platz 15. Wie ihre Teamkollegen überbewertete die Allgäuerin das Ergebnis nicht: "Obwohl der Dakar-Auftakt im Gegensatz zu den Vorjahren nicht mehr als Prolog sondern als reguläre Etappe ausgefahren wurde und damit zur Gesamtwertung zählt, ging es hauptsächlich darum, den mehreren zehntausend Fans eine tolle Show zu bieten, als um die letzten Sekunde zu kämpfen. Die Rallye beginnt eigentlich erst in Afrika."

Vorläufiger Stand nach Etappe 1 (Barcelona (E) - Barcelona (E), 6/50 km WP/Ges.)

• 1. Robby Gordon (USA)/Dirk v. Zitzewitz (D), Volkswagen Race-Touareg, 4.20 Min.
• 2. Hiroshi Masuoka (J)/Andreas Schulz (D), Mitsubishi Pajero Evolution, + 2 Sek.
• 3. Giniel de Villiers (ZA)/Jean-Marie Lurquin (B), Nissan Pick-up, + 3 Sek.
• 4. Bruno Saby (F)/Michel Périn (F), Volkswagen Race-Touareg, + 5 Sek.
• 5. Luc Alphand (F)/Gilles Picard (F), Mitsubishi Pajero Evolution, + 8 Sek.
• 6. Jutta Kleinschmidt (D)/Fabrizia Pons (I), Volkswagen Race-Touareg, + 10 Sek.
• ... 9. Stéphane Peterhansel (F)/Jean-Paul Cottret (F), Mitsubishi Pajero Evolution, + 15 Sek.
• . 15. Andrea Mayer (D)/Jean-Michel Polato (F), Mitsubishi L200, + 25 Sek.
• . 23. Nani Roma (E)/Henri Magne (F), Mitsubishi Pajero Evolution, + 36 Sek.