100 Jahre Dynamik und Eleganz: Rover feiert Firmenjubiläum

Zwischen Boulevard und Rennerfolg – so könnte die hundertjährige Geschichte des traditionsreichsten britischen Automobil-Herstellers überschrieben sein. Seit 1904 steht der Name Rover für elegante, schnörkellose und komfortable Fahrzeuge. Nicht ohne Grund hat der Konzern bis heute über fünf Millionen Autos verkauft. Darüber hinaus konnte Rover – 1884 als Fahrradfabrik gegründet – zwischen 1896 und 1924 400.000 Fahrräder und 100.000 Motorräder absetzen.

Am 1. Dezember 1904, gerade einmal zwei Wochen vor seinem 50. Geburtstag, stellte John Kemp Starley, der Firmengründer von Rover, den Prototyp seines ersten Automobils fertig. Der "8hp" – der Name steht für die PS-Leistung – wurde bis 1912 stattliche 2.200 Mal verkauft. Schon im Jahr 1907 stellte sich mit einem Sieg bei der Tourist Trophy auf der Isle of Man der erste sportliche Erfolg ein.

In den Zwanziger- und Dreißigerjahren des letzten Jahrhunderts wurde das Auto fahren mehr und mehr salonfähig, das Unternehmen expandierte stark. Die robusten und zuverlässigen Mittelklassewagen aus dem Hause Rover galten schon damals als luxuriös und doch bezahlbar.

Die geradezu sprichwörtliche Zuverlässigkeit der Rover Automobile stellte im Januar 1930 der Brite Dudley Noble auf recht ungewöhnliche Weise unter Beweis: In einem Rover Light Six fuhr er von der französischen Riviera aus quer durch Frankreich ein Rennen gegen den legendären Expresszug "Le Train Bleu". Nach einer 20-stündigen Fahrt fast ohne Pausen kam Dudley mit 20 Minuten Vorsprung in Calais an.

Während des zweiten Weltkriegs wurden in den Rover Werken Flugzeugteile gebaut. Nach dem Krieg stellte die britische Regierung Rover vor die Aufgabe, die Automobil-Produktion trotz der herrschenden Stahlknappheit zu steigern. Aus dieser Aufgabenstellung ging ein Fahrzeug mit AluMINIumkarosserie hervor, das Geschichte schreiben sollte: der Land Rover.

Große Erfolge feierte in den Fünfzigern der Rover P4. Damals herrschte in Großbritannien übrigens mit durchschnittlich 18,1 Fahrzeugen pro Straßenmeile die größte Verkehrsdichte der Welt. Zu jener Zeit entdeckten auch die britischen Royals die Marke Rover für sich: 1961 wurde ein Drei-Liter-P5 an Ihre Majestät, die Königin Mutter, ausgeliefert.

Trotz vorübergehender Liaison des Hauses mit verschiedenen Automobilherstellern wie Austin, Honda und BMW ist Rover bis heute seiner Philosophie treu geblieben, robuste, charaktervolle, elegante und zugleich komfortable Automobile zu bauen.

Wie eh und je hat Rover auch heute eine attraktive Produktpalette zu bieten. Das bestverkaufte Modell ist der Kompaktwagen Rover 25, der sich in erster Linie an eine junge Käuferschicht wendet. Vom 25 abgeleitet, präsentiert sich der Rover Streetwise als tougher Stadt- und Überlandflitzer. Kräftig und gut ausgestattet lädt die Mittelklasse Limousine Rover 45 zum Cruisen ein. Wer Geborgenheit, Komfort und Luxus zu schätzen weiß, der wird sich im Top-Modell Rover 75 oder der Kombi-Variante Rover 75 Tourer wie zu Hause fühlen. Nach unten schließlich wird im Spätsommer das Programm vom CityRover abgerundet, einem idealen Stadtfahrzeug mit kompakten Abmessungen und sparsamen Motor.

Rover arbeitet bereits an weiteren äußerst interessanten Projekten, wie beispielsweise einem neuen Fahrzeug in der Mittelklasse, einem dynamischen, hoch funktionalen und sehr ansehnlichen Fünfsitzer, dessen Einführung für Ende 2005 vorgesehen ist.

Rover – a class of its own. Und das seit nunmehr 100 Jahren. Das will gefeiert werden – und zwar mit einem großen Rover Treffen am 11. Juli 2004 in Ragley Hall bei StratFord-upon-Avon in England.