Rallye Japan 2008: Ford erzielt 3. Doppelsieg der Saison 2008

Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen und Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila schenkten dem Team BP Ford Abu Dhabi bei der Rallye Japan, dem 14. von 15 Saisonläufen der Rallye-WM 2008, einen souveränen Doppelsieg. Die beiden Ford Focus RS WRC 07-Besatzungen lieferten trotz äußerst anspruchsvoller Bedingungen eine fehlerlose Vorstellung ab. Während der gesamten Veranstaltung kontrollierten die beiden finnischen Duos das Geschehen von der Spitze aus. Nach den Läufen in Schweden und der Türkei verbesserte BP Ford Abu Dhabi mit diesem 3. Zweifach-Erfolg des Jahres seine Chancen, beim Saisonfinale Anfang Dezember in Wales den dritten Marken-Weltmeistertitel in Folge einzufahren.

Schneefall und starker Regen erschwerte den Vollgas-Tanz über die selektiven Schotterstrecken rund um das Rallye-Hauptquartier in Hokkaido zusätzlich. Am Freitag fielen gleich 3 der geplanten 10 Wertungsprüfungen (WP) der Witterung zum Opfer. Das Fahrerduo des BP Ford Abu Dhabi Teams ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken und übernahm vom ersten Meter an das Kommando. Auf dem Weg zu seinem 3. Saisonsieg markierte Mikko Hirvonen insgesamt 11 Bestzeiten. Sein finnischer Landsmann und Teamkollege Jari-Matti Latvala legte auf 4 der 29 Prüfungen die schnellste Zeit vor.

"Ich freue mich natürlich über die Wiederholung meines Vorjahres-Erfolgs, bin gleichzeitig aber enttäuscht, dass sich meine Hoffnungen auf den Gewinn der Fahrer-WM nicht erfüllt haben", erklärte Mikko Hirvonen im Ziel. "Ich gratuliere Sébastien Loeb zum Weltmeistertitel, den er sich redlich verdient hat. Ich konzentriere mich jetzt auf das Duell in der Markenwertung beim Saisonfinale in Wales."

Nach seinem ersten Podestresultat seit der Rallye Türkei Mitte Juni äußerte sich auch Jari-Matti Latvala hochzufrieden. "Es fühlt sich fantastisch an, bei einer Schotter-Rallye erneut unter die ersten 2 zu fahren", so der Youngster. "Die Bedingungen waren die wahrscheinlich schwierigsten, die ich je erlebt habe. Ich kann kaum in Worte fassen, wie viel Wasser in den Wäldern auf der Straße stand. Aber diese anspruchsvollen Rallyes kommen unserem Ford Focus RS WRC offensichtlich entgegen. Wir hatten das gesamte Wochenende über keinerlei Probleme. Es ist gut zu wissen, dass du in einem Auto sitzt, das auf diesen rauen Pisten hervorragend agiert."

Überschattet wurde der Erfolg des Teams BP Ford Abu Dhabi von dem schweren Unfall des Stobart-Ford-Piloten François Duval am Freitag. Dessen Beifahrer Patrick Pivato brach sich bei der Kollision mit der Streckenbegrenzung Schienbein und Becken. Er befindet sich nach Angaben des Teams noch immer in einem kritischen Zustand.

"Patricks Verletzungen haben uns geschockt und machten unser Wochenende schwierig", bekannte Malcom Wilson, Direktor des Teams BP Ford Abu Dhabi. "Ein großes Lob an unsere beiden Fahrer zu ihrer unglaublichen Darbietung unter den wahrscheinlich anspruchsvollsten Bedingungen, die je bei einer WM-Rallye herrschten. Das Ergebnis eröffnet uns weiter alle Chancen auf die Titelverteidigung in der Marken-WM."

"Unter diesen extremen Bedingungen die ersten beiden Plätze zu belegen, ist Beleg für die Qualität von Mensch und Maschine gleichermaßen", ergänzte Mark Deans, Motorsport-Direktor von Ford Europa. "Das gesamte Team arbeitete unermüdlich, um uns diesen Erfolg zu bescheren. Wir haben jetzt die Chance, in Wales den dritten Konstrukteurstitel in Folge zu erobern. Unser Versprechen, bis zum Ende der Saison alles zu geben, zahlt sich jetzt aus und bringt uns im Kampf um die Markenkrone in eine aussichtsreiche Position."

11 Punkte beträgt der Rückstand des Teams BP Ford Abu Dhabi in der Markenwertung auf das Citroën-Team des neuen Fahrerweltmeisters Sébastien Loeb. Ein Doppelsieg beim letzten Saisonlauf in rund 1 Monat in Wales würde die Maximalausbeute von 18 Zählern bescheren.

Ergebnisse Rallye Japan, 14. von 15 Läufen zur Rallye-WM 2008:

• 1. Hirvonen / Lehtinen; Ford Focus RS WRC; 07 3:25.03,0 Stunden
• 2. Latvala / Antilla; Ford Focus RS WRC; 07 31,1 sek. zurück
• 3. Loeb / Elena; Citroën C4 WRC; 2.30,6 min. zurück
• 4. Atkinson / Prevot; Subaru Impreza WRC; 3.42,4 min. zurück
• 5. Andersson / Andersson; Suzuki SX4 WRC; 5.12,9 min. zurück
• 6. Gardemeister / Touminen; Suzuki SX4 WRC; 6.09,4 min. zurück
• 7. Wilson / Martin; Ford Focus RS WRC; 07 7.05,3 min. zurück
• 8. Solberg / Mills Subaru Impreza WRC; 13.19,9 min. zurück
• 9. Villagra / Perez; Companc Ford Focus RS WRC; 07 15.40,8 min. zurück
• 10. Sordo / Marti; Citroën C4 WRC; 17.08,5 min. zurück

WM-Zwischenstand Fahrerwertung nach dem 14. von 15 Läufen:

Fahrer; Marke; Punkte

• 1. Sébastien Loeb; Citroën; 112
• 2. Mikko Hirvonen; Ford; 102
• 3. Dani Sordo; Citroën; 59
• 4. Jari-Matti Latvala; Ford; 50
• 5. Chris Atkinson; Subaru; 50
• 6. Petter Solberg; Subaru; 41
• 7. François Duval; Ford; 22
• 8. Henning Solberg; Ford; 22

WM-Zwischenstand Markenwertung nach dem 14. von 15 Läufen:

Marke; Punkte

• 1. Citroën; 175
• 2. Ford; 164
• 3. Subaru; 93
• 4. Stobart-Ford; 64
• 5. Suzuki; 28
• 6. Munchi's Ford; 22