Rallye Japan: BP Ford-Pilot Hirvonen siegt, Grönholm bleibt WM-Spitzenreiter

Das finnische Duo Mikko Hirvonen und Jarmo Lehtinen des BP Ford-Werksteam gewann in Japan bereits seinen 2. Saisonlauf. Mindestes der 3. WM-Rang ist dem 27-jährigen Hirvonen damit bereits sicher. Der Finne im Ford Focus RS WRC triumphierte nach 3 dramatischen Rallye-Tagen letztlich klar mit 37,4 Sekunden Vorsprung.

Die WM-Spitzenreiter Marcus Grönholm und Timo Rautiainen mussten ihren Ford Focus RS WRC nach einem Unfall bereits am ersten Vormittag der Rallye abstellen. Dennoch verteidigten sie ihren Vier-Punkte-Vorsprung in der Fahrerwertung, da Titelrivale Sébastien Loeb – ebenfalls nach Unfall – in Japan ohne Punkte blieb.

Durch Hirvonens Sieg vergrößerte BP Ford die Führung in der Marken-WM auf 34 Punkte. Bei den beiden noch ausstehenden Läufen in Irland und Großbritannien sind maximal 36 Konstrukteurs-Punkte zu vergeben. In den ersten 5 platzierten sich nicht weniger als 4 Ford Focus RS.

Die in Obihiro auf der japanischen Nordinsel Hokkaido stationierte Rallye war gekennzeichnet von frühwinterlicher Witterung: Nebel und vereiste Straßen erwarteten die Piloten am Freitag, in der Nacht zum Samstag verwandelte starker Regen die Wertungsprüfungen in Rutschbahnen. Erst auf der 3. Etappe ließ sich die sprichwörtliche japanische Sonne tatsächlich sehen.

Hirvonen hatte die Führung bereits am Nachmittag der 1. Etappe übernommen. Nach Unfällen der Verfolger Sébastien Loeb und Jari-Matti Latvala ging der Finne mit komfortablen 38,2 Sekunden Vorsprung vor Dani Sordo in den Schlusstag. Dort beschränkte sich Hirvonen darauf, den Abstand zu kontrollieren und sicherte sich letztlich unangefochten seinen insgesamt 3. WM-Sieg.

"Eine ungewöhnliche und schwierige Rallye endete mit einem perfekten Ergebnis", bilanzierte Hirvonen. "Nebel, Eis und Regen sorgten für sehr schwierige Verhältnisse. Als mein Teamkollege Marcus Grönholm am Freitag ausfiel, lastete der ganze Druck auf mir. Ich musste Loeb schlagen, um Marcus im Titelkampf zu helfen. Das habe ich geschafft – und ich holte wichtige Punkte für BP Ford."

Seine BP Ford-Teamkollegen, die Tabellenführer Marcus Grönholm und Timo Rautiainen, führten die Rallye Japan zu Beginn an. Bei einem Unfall wurde der Überrollkäfig ihres Ford Focus RS WRC dann aber so schwer beschädigt, dass sie aufgeben mussten. "Nachdem auch Sébastien ausgefallen ist, hat sich an der WM-Situation nichts geändert", zeigte sich Grönholm nach dem Nuller seines Konkurrenten erleichtert. "Nach dem Unfall am Freitag können wir von Glück reden, dass wir die WM noch anführen. Es wird nicht einfach, doch wir fahren sehr zuversichtlich nach Irland. Wir müssen unseren Fehler gutmachen und beide ausstehenden Läufe gewinnen. Es sieht nach einer extrem spannenden Schlussphase der Meisterschaft aus."

Malcolm Wilson, Direktor des BP-Ford World Rally Team, zeigte sich von Hirvonens Leistung begeistert: "Seit Mitte der 2. Etappe stand er unter immensem Druck und fuhr dennoch eindrucksvoll. Da Mikko im kommenden Jahr im Team eine noch wichtigere Rolle spielen soll, ist dieser Sieg umso wichtiger für ihn – er hat seine Chance perfekt genutzt. Nachdem es am Freitag zunächst nicht gut aussah, stehen wir nun kurz vor dem erneuten Gewinn des Hersteller-Titels."

Jost Capito, Direktor des Ford TeamRS, sagte: "Der Sieg in Japan, einem der größten Automobilmärkte der Welt, bedeutet uns sehr viel. Gleich 4 Ford Focus RS unter den besten 5 zu sehen, sagt alles über die Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit unserer Fahrzeuge. Als Spitzenreiter in beiden WM-Wertungen freuen wir uns auf 2 spannende Finalläufe."

Ergebnisse Rallye Japan, 14. von 16 Läufen zur Rallye-WM 2007:

• 1. Hirvonen / Lehtinen; Ford Focus RS WRC; 07 3:23.57,6 Stunden
• 2. Sordo / Marti; Citroën C4 WRC; + 0.37,4 min zurück
• 3. H. Solberg / Menkerud; Ford Focus RS WRC; + 4.33,7 min zurück
• 4. Wilson / Orr; Ford Focus RS WRC; + 6.37,9 min. zurück
• 5. L. Perez Companc / Maria Volta; Ford Focus RS WRC; + 6.40,4 min. zurück
• 6. Stohl / Minor; Citroën Xsara WRC; + 7.04,3 min. zurück
• 7. Villagra / J. Perez Companc; Ford Focus RS WRC; + 11.15,3 min. zurück
• 8. Taguchi / Stacey; Mitsubishi (1. Gruppe N)*; + 20.40,1 min. zurück
• 9. Pozzo / Stillo; Mitsubishi (2. Gruppe N)*; + 21.53,0 min. zurück
• 10. Ishida / Seita; Mitsubishi (3. Gruppe N)*; + 24.32,4 min. zurück

* = für Markenwertung nicht noMINIert

WM-Zwischenstand Fahrerwertung nach dem 14. von 16 Läufen:

Fahrer; Marke; Punkte

• 1. Marcus Grönholm; Ford; 104
• 2. Sébastien Loeb; Citroën; 100
• 3. Mikko Hirvonen; Ford; 84
• 4. Dani Sordo; Citroën; 53
• 5. Petter Solberg; Subaru; 38
• 6. Henning Solberg; Ford; 34
• 7. Chris Atkinson; Subaru; 29
• 8. Jari-Matti Latvala; Ford; 24

WM-Zwischenstand Markenwertung nach dem 14. von 16 Läufen:

Marke; Punkte

• 1. BP Ford; 189
• 2. Total Citroën; 155
• 4. Subaru; 73
• 3. Stobart-Ford; 71
• 5. Kronos-Citroën; 43
• 6. Munchi's Ford; 14