7. Etappe Rallye Dakar: McRae hält Platz 3

Die Königs-Etappe der diesjährigen Dakar über 1.055 Kilometer von Tan Tan (Marokko) nach Atar (Mauretanien) hatte es in sich. Um 21:30 Uhr hatten erst 25 Autos das Ziel erreicht – darunter alle drei Nissan Werks-Pick-Up. Doch nur zwei Crews konnten sich anschließend wirklich freuen: Colin McRae/Tina Thörner über ihren fünften und Ari Vatanen/Juha Repo über den siebten Platz. Anders Giniel de Villiers und Francois Jordaan: Das bis dato auf Platz vier im Gesamtklassement liegende Duo aus Südafrika handelte sich über zwei Stunden Verspätung ein und fiel mit nun zweieinhalb Stunden Rückstand auf Rang neun der Gesamtwertung zurück. Jetzt ruhen die Nissan-Hoffnungen auf eine Top-Platzierung auf den Schultern von Colin McRae, der sich bei seinem ersten Dakar-Einsatz immer mehr zum Wüstenfuchs mausert.

"Am Start der Prüfung lief noch alles reibungslos", berichtete McRae nach sechseinhalb Stunden am Steuer. "Wir lagen genau hinter den Führenden und fuhren im Pulk mit Peterhansel, Masuoka und Schlesser durch die Dünen. Kurz vor Etappenende blieben wir in einer Passage mit sehr weichem Sand stecken. Es dauerte 20 Minuten, bis wir wieder flott kamen. Ich lerne jeden Tag weiter dazu – vor allem auf solchem Untergrund, der mir bislang völlig fremd war. Eines allerdings hat mich heute sehr erstaunt: Wie schnell der Mitsubishi von Stéphane durch die Dünen prescht – unglaublich...."

Giniel de Villiers war ebenfalls glänzend gestartet und lag am Kontrollpunkt 3 (CP 3) noch an dritter Stelle. Dann bremsten ihn diverse Probleme mächtig ein: "Am Anfang machten wir eine richtig gute Pace. Die Strecke war extrem schnell, danach folgten Passagen mit unheimlich weichem Sand. Noch vor Beginn der Dünen hatten wir den ersten platten Reifen, konnten ihn aber nicht wechseln, weil die Radbolzen klemmten. So ging es dann in den Sand, wo wir mit dem automatischen Reifendruck-Kontrollsystem haderten, das versuchte, den Druck irgendwie stabil zu halten. Fast unvermeidlich fuhren wir uns irgendwann fest. Dabei entdeckten wir zufällig ein Loch im Kühler, das wir erst einmal abdichten mussten. Damit waren unsere Probleme aber noch längst nicht vorbei: Vermutlich wegen Elektrikproblemen begann plötzlich der Motor auszusetzen. 20 Kilometer vor dem Ziel kam dann noch ein weiterer Platten hinzu. Nach all diesem Ärger fuhr ich ganz langsam zu Ende, um nicht noch etwas Größeres kaputt zu machen."

Nach dem großen Pech des Vortages – der Motor seines Nissan verschluckte sich bei der Durchfahrt einer ungewöhnlichen tiefen Furt – rehabilitierte sich Ari Vatanen gestern mit der siebtschnellsten Zeit des Tages. Allerdings verlief auch sein Arbeitstag nicht völlig ohne Dramen. "Wir gingen als 90. an den Start und überholten am Morgen insgesamt 53 Konkurrenten. Etwa bei Kilometer 400 hatten auch wir einen Platten, bis dahin war aber alles völlig reibungslos gegangen. Nur 50 Kilometer vor dem Ziel hatte ich dann plötzlich ein komisches Gefühl in der Lenkung. Schnell wurde uns klar, dass ein Radlager den Geist aufgegeben hatte. Prompt überholte uns dann auch kurz darauf unser rechtes Vorderrad! Normal kann man so nicht weiterfahren, aber was blieb uns anderes übrig. Ich schaltete in den ersten, den zweiten, den dritten, schließlich in den fünften Gang! In Rechtskurven war alles okay, nur in Linkskurven war das Fahrverhalten schon etwas heikel. Am Ende waren wir froh, das Ziel erreicht zu haben. Die Prüfung war technisch nicht besonders schwierig, nur am Ende lauerte dieser unglaublich weiche, puderartige Sand. Ich befürchte, dass vor allem die Trucks und Motorräder hier unheimlich viel Zeit verloren haben. Viele Privat-Fahrer werden sicher die Nacht da draußen verbracht haben."

Da die Servicefahrzeuge am Mittwoch ebenfalls eine über 1.000 Kilometer lange Strecke absolvieren mussten, trafen sie erst in den frühen Morgenstunden des Donnerstags in Atar ein. Wartungs- und Reparaturarbeiten an den Fahrzeugen mussten sich also auf das Nötigste beschränken, ging es doch schon um 9.45 Uhr auf die 355 Kilometer lange Sonderprüfung Richtung Tidjiika. Die Etappe ist insgesamt zwar „nur“ 393 Kilometer lang, wurde aber zuvor noch nie bei einer Dakar gefahren. Nach dieser ersten von zwei "Marathon"-Prüfungen ist am Ziel keinerlei Service erlaubt. Die Fahrer treffen ihre Mechaniker erst am Freitag in Nema wieder, so dass sie etwaige Schäden selbst beheben müssen. Es kann also noch viel passieren bei dieser Dakar.

Gesamtklassement nach der 7. Etappe (Tan Tan, Marokko – Atar, Mauretanien):

1.	Masuoka/Picard	Mitsubishi Evo2	13h40.58 Stunden
2.	Peterhansel/Cottret	Mitsubishi Evo2	11.42 Min. zur.
3.	McRae/Thörner	Nissan Pick-Up	41.29 Min. zur.
4.	de Mevius/Guehennec	BMW X5	43.59 Min. zur.
5.	Schlesser/Lurquin	Schlesser-Ford	48.04 Min. zur.
6.	Mayer/Schulz	Mitsubishi Pajero	1h20.54 Std. zur.
7.	Alphand/Magne	BMW X5	2h06.54 Std. zur.
8.	Housieux/Fagot	Mitsubishi Pajero	2h33.52 Std. zur.
9.	de Villiers/Jordaan	Nissan Pick-Up	2h34.37 Std. zur.
10.	Magnaldi/Legal	Honda Buggy	2h37.04 Std. zur.
...
14.	Shinozuka/Debron	Nissan Pick-Up	3h06.28 Std. zur.
15.	de Lavergne/Anquetil	Nissan Terrano	4h04.07 Std. zur.
16.	Vatanen/Repo	Nissan Pick-Up	4h07.46 Std. zur.